फीफा वर्ल्ड कप 2026 के ग्रुप-एल मुकाबले में क्रोएशिया ने पनामा को 1-0 से हराकर टूर्नामेंट में अपनी उम्मीदों को मजबूत कर लिया। टोरंटो स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले का सबसे खास पहलू था कप्तान लुका मोड्रिक का 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच, जिसे क्रोएशिया ने जीत के साथ यादगार बना दिया।
मैच की शुरुआत में पनामा ने आक्रामक खेल दिखाया और पहले हाफ में कई मौके बनाए। 23वें मिनट में जोस लुइस रोड्रिगेज ने शानदार हेडर लगाया, लेकिन क्रोएशियाई गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने बेहतरीन बचाव करते हुए गेंद को क्रॉसबार के ऊपर भेज दिया। इस शानदार सेव ने मैच का रुख बदलने में अहम भूमिका निभाई।
दूसरे हाफ में क्रोएशिया ने खेल पर अपना नियंत्रण बढ़ाया और 54वें मिनट में निर्णायक गोल दाग दिया। जोसिप स्टैनिसिक के दाईं ओर से आए शानदार लो क्रॉस पर सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी एंटे बुदिमिर ने सटीक फिनिश करते हुए गेंद को गोल में पहुंचा दिया। यही गोल मैच का विजयी गोल साबित हुआ।
गोल के कुछ मिनट बाद मार्को पासालिक के पास बढ़त को दोगुना करने का शानदार मौका था, लेकिन पनामा के गोलकीपर ऑरलैंडो मॉस्केरा ने बेहतरीन बचाव किया। रिबाउंड पर भी पासालिक गोल करने में सफल नहीं हो सके।
पनामा ने मुकाबले में वापसी की पूरी कोशिश की, लेकिन लिवाकोविच की शानदार गोलकीपिंग उनके रास्ते की सबसे बड़ी बाधा बन गई। उन्होंने कई महत्वपूर्ण बचाव कर अपनी टीम की बढ़त को अंत तक सुरक्षित रखा। इस हार के साथ पनामा की अगले दौर में पहुंचने की उम्मीदें लगभग समाप्त हो गई हैं।
वहीं, क्रोएशिया के लिए यह जीत सिर्फ तीन अंक हासिल करने तक सीमित नहीं रही, बल्कि टीम के महान खिलाड़ी लुका मोड्रिक के ऐतिहासिक 200वें अंतरराष्ट्रीय मैच को भी खास बना गई। मोड्रिक फीफा वर्ल्ड कप में क्रोएशिया के पिछले 21 लगातार मुकाबलों का हिस्सा रहे हैं और उनकी मौजूदगी टीम के लिए प्रेरणा का स्रोत बनी हुई है।
इस जीत के साथ क्रोएशिया ने राउंड ऑफ 32 में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा है और आने वाले मुकाबलों के लिए मजबूत दावेदारी पेश की है।
