भारत और इंग्लैंड के बीच कार्डिफ के सोफिया गार्डन्स में खेले गए दूसरे वनडे मुकाबले में इंग्लैंड ने शानदार प्रदर्शन करते हुए भारत को 4 विकेट से हरा दिया। इस जीत के साथ ही तीन मैचों की वनडे सीरीज 1-1 से बराबर हो गई है और अब सीरीज का फैसला लॉर्ड्स में खेले जाने वाले तीसरे और अंतिम मुकाबले में होगा।
234 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी इंग्लैंड की शुरुआत बेहद खराब रही। भारतीय तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह ने पहली ही गेंद पर बेन डकेट को आउट कर भारत को शानदार शुरुआत दिलाई। इसके बाद प्रसिद्ध कृष्णा और अन्य गेंदबाजों ने भी शुरुआती विकेट निकालकर इंग्लैंड को दबाव में ला दिया। एक समय इंग्लैंड का स्कोर 125 रन पर 5 विकेट था और मुकाबला पूरी तरह भारत की पकड़ में दिखाई दे रहा था।
हालांकि, अनुभवी बल्लेबाज जो रूट ने एक बार फिर अपनी क्लास दिखाई। उन्होंने बेहद संयम और समझदारी से बल्लेबाजी करते हुए 133 गेंदों पर नाबाद 99 रन बनाए। रूट ने परिस्थिति के अनुसार खेलते हुए स्ट्राइक रोटेट की और जरूरी समय पर चौके भी लगाए। उन्होंने विल जैक्स (30) के साथ छठे विकेट के लिए 72 रन की अहम साझेदारी की, जिसने मैच का रुख पूरी तरह इंग्लैंड की ओर मोड़ दिया। रूट अपने शतक से सिर्फ एक रन दूर रह गए, लेकिन गस एटकिंसन ने विजयी चौका लगाकर मैच समाप्त कर दिया। इंग्लैंड ने 44.1 ओवर में 6 विकेट खोकर लक्ष्य हासिल कर लिया।
इससे पहले भारतीय बल्लेबाजी एक बार फिर उम्मीदों पर खरी नहीं उतर सकी। कप्तान रोहित शर्मा एक बार फिर बड़ी पारी खेलने में नाकाम रहे और 47 गेंदों में सिर्फ 26 रन बनाकर आउट हो गए। उनकी धीमी बल्लेबाजी ने टीम पर दबाव बढ़ाया। वहीं, विराट कोहली ने शानदार लय में बल्लेबाजी करते हुए 66 गेंदों में 65 रन बनाए। उनकी पारी में आठ आकर्षक चौके शामिल रहे। श्रेयस अय्यर ने भी 66 रन की महत्वपूर्ण पारी खेलकर टीम को संभालने की कोशिश की, लेकिन मध्यक्रम के अन्य बल्लेबाज बड़ी साझेदारी नहीं निभा सके।
भारत की पूरी टीम 44 ओवर में 233 रन पर सिमट गई। इंग्लैंड की ओर से तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर और गस एटकिंसन ने तीन-तीन विकेट लेकर भारतीय बल्लेबाजी की कमर तोड़ दी, जबकि साकिब महमूद ने दो विकेट अपने नाम किए।
गेंदबाजी में भारत को शुरुआती सफलता जरूर मिली, लेकिन बीच के ओवरों में जो रूट ने भारतीय गेंदबाजों को धैर्य के साथ खेलते हुए मैच पर पकड़ बना ली। अक्षर पटेल ने जोस बटलर का विकेट लेकर उम्मीद जगाई, लेकिन रूट ने कोई गलती नहीं की और टीम को जीत तक पहुंचाया। उनकी शानदार पारी के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।
अब दोनों टीमें 1-1 की बराबरी पर हैं और सीरीज का निर्णायक मुकाबला लॉर्ड्स के ऐतिहासिक मैदान पर खेला जाएगा। भारतीय टीम के लिए यह मैच बेहद अहम होगा, क्योंकि सीरीज जीतने के साथ-साथ टीम को अपनी बल्लेबाजी और ऑलराउंड प्रदर्शन में भी सुधार करना होगा।
